Cléopâtre : Icône de la culture égyptienne

Egypte

Article écrit par G.Théron

L’Égypte dans ses 5000 ans d’histoire à vue émerger des personnages historiques marquants. Ramsès II, Akhenaton, Hatshepsut, … et cela sans compter les grandes figures historiques qui ont croisé le destin. l’Egypte. Alors comment ne pas évoquer Cléopâtre VII ? La plus célèbre des reines d’Égypte qui a changé, par ses actions et son histoire, le destin du monde occidentale.

L’histoire d’une femme d’exception : Cléopâtre VII

Cléopâtre VII Philopator née en 69 avant J-C et décède en 30 avant J-C. Par sa personne l’Égypte va alors rayonner au sein de l’Empire romain, non plus uniquement comme le grenier à grain de l’empire mais bien comme un centre scientifique et artistique important, ayant un rôle majeur dans le développement et le renforcement de l’empire en Orient.

Elle est issue d’une dynastie souveraine hellénique, les Ptolémée, qui sont d’ascendance grecque. Pourquoi les grecques règnent-ils sur l’Égypte me diriez-vous ? Pour cela, il est nécessaire de faire un aparté sur un autre dirigeant ayant marqué le monde et l’Égypte : Alexandre le Grand.

Ce dernier est issu de la famille royale macédonienne (situé Nord de la Grèce actuelle), il obtient ainsi le trône à la mort de son père. La Macédoine antique est un royaume qui partage alors sa culture avec les grecques, on parle alors de culture hellénistique. Durant son court règne (Alexandre le Grand étant mort à 33 ans), il entama des conquêtes vers l’Orient qui le menèrent jusqu’au fleuve Indus (Pakistan actuel), en passant par l’Égypte notamment, qu’il libère alors du joug perse. C’est lors de sa conquête de l’Égypte qu’il va fonder la ville d’Alexandrie, et qu’il va se proclamer fils du dieu Amon (à Siwa). Il obtient alors non seulement une image de libérateur mais aussi une image divine auprès des égyptiens. À sa mort son empire est partagé entre ses généraux (les Diadoques), et Ptolémée Ier (ancêtre de Cléopâtre) obtient, après de nombreux jeux politiques, la régence de l’Égypte.

Buste de Cléopâtre VII

Cette parenthèse historique, en plus d’expliquer la colonisation grecque de l’Égypte, permet de présenter l’ascendance de Cléopâtre, et même si sa dynastie connait une perte d’éclat à son époque, elle a su légitimer sa prise de pouvoir par ce point, ainsi que par sa réputation populaire.

Sa popularité auprès des égyptiens, va se confirmer d’autant plus qu’elle apprend les coutumes du peuple et leur langue, là où ses prédécesseurs ne parlaient que le grec.

D’abord épouse de son frère Ptolémée XIII, elle va l’évincer du trône avec l’aide des romains et notamment de Jules César avec qui elle entretiendra une relation par la suite. Alors à la régence de l’Égypte, elle essaiera de maintenir à tout prix l’indépendance du pays face à la domination romaine qui s’installe de façon croissante.

Tantôt à Rome, tantôt à Alexandrie, Cléopâtre est une femme rodée sur le plan politique, et use largement de ses capacités, ainsi que de ces charmes, pour prospérer.

De fait, après l’assassinat de Jules César (en 44 avant J-C), elle arrive à maintenir son pouvoir en s’appuyant sur le soutien de Marc Antoine, qu’elle épousera par la suite selon la coutume égyptienne.

De cette union naîtra 3 enfants, qui viennent agrandir sa famille déjà composé de son fils Ptolémée XV (dit Césarion).

Après la défaite navale d’Actium, l’opposant, elle et Marc Antoine, face à Octave, pour le contrôle de l’Empire. Cléopâtre et son époux se donneront la mort à Alexandrie. Ce qui va alors marquer la fin de l’indépendance de l’Égypte et son assimilation politique à l’Empire romain.

Un symbole féministe

Beyoncé costumée en habits antiques égyptiens

La force de Cléopâtre c’est avant tout son intemporalité. De part son histoire unique, Cléopâtre VII ne pouvait que trouver une place particulière en tant qu’icône féministe aux yeux de nos sociétés occidentales actuelles. Elle suit l’évolution du mouvement au long du XXe siècle. D’abord dans sa représentation du culturelle direct, avec des œuvres tout support confondu qui mettent en scène sa vie. On y trouve alors une femme forte, indépendante de décision qui manipule les hommes puissants à des fins populaires. Mais aussi indirect, par son image qui est reprise dans certains visuels moderne, symbole d’émancipation et de puissance. Les tenues de scènes de certaines stars mondiales par exemple. Cléopâtre fait fantasmer par sa féminité, comme femme amoureuse (au travers son histoire d’amour passionnelle avec Marc Antoine), et comme mère accomplie. Elle accumule alors tout les éléments pour devenir un modèle de convergence des luttes et d’affirmation féminine.

Les dérives de l’appropriation culturelle

Comme cité, une telle icône féminine trouve un rayonnement particulier dans nos sociétés occidentales empreintes à un désir d’affirmation de l’individu et des minorités. Le destin hors du commun de Cléopâtre face à l’oppression patriarcale de sa dynastie puis face à l’envahisseur Romain, offre un parangon à l’humanité. Pour autant, on observe la déformation de la personnalité de Cléopâtre et de son histoire réelle afin de permettre au plus grand nombre de s’approprier son image. En théorie c’est une excellente créature qui permettrait l’inspiration et de fait l’émergence de nouveaux modèles féministes à notre époque. Mais pour les Égyptiens c’est un vrai drame culturelle qui se révèle. Comme tout peuple millénaire, fier de son histoire, ils lient une relation particulière, plus intime avec leur reine. Elle leur ressemble, elle forme un fragment de ce qu’est l’âme du pays. Alors comble de l’ironie, lorsque les théories afro-centristes les plus fumistes sont relayées par la puissante industrie culturelle américaine. Dans l’objectif à peine masqué de trouver des figures lissées à la minorité afro-américaine déracinée. La représentation de Cléopâtre à la peau noire devient alors

d’une production culturelle américaine dévoyée à sa cause personnelle qui n’hésite pas à violer l’intimité des liens qui unissent les peuples à leurs ancêtres.

Finalement, cette icône féminine ce révèle intemporelle par la résonance de ces actions, comme un écho représentant à la fois la lutte contre les normes sociales, la résistance au colonialisme, mais plus globalement à la liberté. De surcroit, c’est avant tout l’aspiration à cette liberté qui colle à la peau de ce personnage historique et contribue à son mythe. Bienheureusement l’Histoire est parsemée d’hommes et de femmes qui se sont dressés contre l’oppression, l’Égypte, terre féconde de civilisation, ne pouvait que montrer la voie au reste du monde.